Октябрь 1941 года, Подмосковье. Три с половиной тысячи юных курсантов из подольских артиллерийского и пехотного училищ принимают боевое крещение на Ильинском рубеже. Вместе с бойцами 43-й армии они встают на пути немецких дивизий, чтобы ценой своих жизней выиграть драгоценное время для подхода резервов.
Вчерашние школьники, не успевшие окончить училище, встречают врага, многократно превосходящего их в силе и опыте. Двенадцать долгих дней они сдерживают яростный натиск фашистов, становясь живым щитом на подступах к столице. Их подвиг навсегда останется в памяти как пример беспримерного мужества и самопожертвования.